密苏里州的埃宾小镇（此小镇是一个虚构的地方，真实拍摄在美国东南部的北卡罗来纳州（North Carolina）的一个叫席尔瓦（Sylva）的山区小镇。），那里峦山叠叠，满山绿色尽收眼中，山底下，在房屋绿色草坪中间只剩下蜿蜒笔直干净的道路。
女主人公，中年，她短发，上半部分扎起来一个小马尾，下半部分是像男士头样剃掉的，穿着蓝色的连体工人服，常有的姿势是两手交叉胸前。她有两个孩子，一个儿子，一个女儿，女儿在去年时被强奸烧死，时隔一年后，仍然没有凶手的消息，她不得不主动追伐，贴广告牌质问警局。
警局里的老大威洛比得了胰腺癌，所剩时间不多。广告牌的几句话语就是直接拿这个威洛比作为警司老大的质问。威洛比在小镇上受人民的爱戴，是一位很值得尊敬的人。 但意外的是，在广告牌事件后不久，他饮弹自尽。大多数猜测是因为病痛，或者工作压力，或者就是最近这个广告牌事件导致。一个受人爱戴的人，那可以想象镇上的人可能都会转恨女主人公，虽然死者在信中澄清不是她的错。比如警局里一位警察，他很爱威洛比，以他为榜样，但这位警察做事冲动，是一位与妈妈一起生活的同性恋者，得知威洛比死后，抱着同事在厕所里痛哭，可见其实也是一位很感性的人。他从威洛比留下的那封信里读到的鼓励，说他是一位很有潜质的好警察，性情转变，从开始对看不惯的人直接情绪化的冲动攻击，到最后与女主人公在心灵上找到互慰。
一场火，把广告牌都烧了，那是在烧毁女主人公的希望。警察在酒吧无意听到可能的嫌疑犯说他所犯下的经历，第二天他转告女主人公，让她不要放弃希望，“ 我们总是在尝试，不是吗？” 就像他自己说的，“上学时，自己英文不好，我就尽量努力把它学好，因为当警察需要很好的英文。” 不论生活对待你怎样，你就还是要努力地活。
故事里面，女主人公性格强悍，不软弱，受过前夫的家庭暴力，骨子里认定的事，就便不肯认输。警察，他表面不可一世，其实内心怯懦，但为人重感情，也并不是是非不分。在得知老大威洛比的死讯，他抱着同事在洗手间痛苦。
最后女主人公和这位警察走在一起，虽然没有明确的结局如他们是否有去杀死嫌疑犯，但两人在车上的时候，那种轻松随意的沟通，那刻起，至少他们都对各自的人生有了一些希望。
故事三幕
一幕是女主人公因为女儿强奸杀死的案件，利用广告牌开始公开质问警察。
二幕是女主人公与警察，家人，自己之间的对抗。
三幕是警察找到线索，最后与女主人公带着希望上路去找寻所谓的结局。
不论是女主人公失去自己的女儿，还是警察失去工作与好的上司，他们在抵抗的过程中，就是在朝希望奔去。唯有经历过失去和痛苦，才会懂得那一丝希望的味道。
生活里， 如果你努力尝试，便总归会有不一样的收获。
